對人體來說，甲醛在低濃度下最初刺激眼黏膜，濃度稍高時刺激上呼吸道，引起咳嗽、胸悶，同時額部感到有特殊的壓迫感，并使黏膜潰爛，進而在肺部引起炎癥。其中最敏感的是嗅覺和刺激，因此其主要危害表現(xiàn)為對黏膜的刺激作用。

      甲醛經(jīng)呼吸道易于吸收，經(jīng)鼻吸入的甲醛93%滯留在鼻腔組織中，高濃度吸入時會出現(xiàn)呼吸道嚴重的刺激和水腫、呼吸道阻力增高、呼吸頻率下降、眼刺激、頭痛。據(jù)介紹，當空氣中的甲醛含量達到0.06~1.2毫克/立方米，就可以聞到味道；達到0.01~1.9毫克/立方米，眼睛有刺痛感；達到 0.1~3.1毫克/立方米，咽喉有刺激感；達到5.0~6.2毫克/立方米，人置身其中30分鐘會流淚；12~25毫克/立方米，置身其中1小時會強烈流淚；37~60毫克/立方米，會出現(xiàn)水腫、炎癥、肺炎；達到60~125毫克/立方米，人會死亡。

      人體反復(fù)吸入小劑量甲醛可誘發(fā)過敏反應(yīng)，出現(xiàn)哮喘；皮膚直接接觸甲醛可引起過敏性皮炎、色斑、壞死。

      用各種哺乳動物細胞體外檢測結(jié)果，證明甲醛具有誘發(fā)哺乳動物細胞基因突變的作用，并且對DNA有損傷作用。實驗中，動物高濃度吸入染毒可引起鼻腔鱗狀細胞癌。人群流行病學調(diào)查表明，接觸甲醛患鼻、鼻咽和口腔癌的危險性升高。